La Unión Europea, a través de su primer pilar, el comunitario, se ha convertido en un actor sumamente importante en la moderna política de cooperación al desarrollo. La lucha contra la pobreza y las desigualdades internacionales se ha convertido en un tema esencial de la agenda internacional de nuestros días. La Unión está en buenas condiciones para experimentar con nuevos enfoques y para responder con rapidez ante los cambios de prioridades que imponen tanto la evolución de sus intereses como la de la escena internacional. La Comisión Europea ha lanzado recientemente nuevas propuestas renovadoras de la política de cooperación y ha reformado profundamente sus instrumentos de gestión. El Consejo de Ministros, por su parte, ha tomado decisiones que afectarán a la política de desarrollo en los próximos años. Uno de los aspectos más destacados de la acción comunitaria estriba en el decidido apoyo prestado a las vínculos entre desarrollo y democracia. La ayuda a esta última se configura hoy como una de las palancas para promover el primero. La Unión ha ganado ya experiencia en este campo difícil que aparece en la actualidad como uno de los más importantes retos para la política comunitaria del futuro. El artículo, basado en documentación oficial comunitaria, está impregnado por las experiencias de su autor, funcionario en la Comisión Europea durante casi quince años. _________________________________________The European Union has become, via its first pillar (the Community framework), one of the most important actors in development cooperation policy. Fighting poverty and international inequality are essential items on todays´s international agenda. The European Union is in an excellent position to work out new approaches to development cooperation and to respond quickly to changes in its own priorities. This is a consequence of the Union´s envolving interests and of its reactions to the rapidly chancing international environment. The European Commission has recently submitted a number of new proposals with the intention of updating and renewing the Union´s development policies. The Commission has also extensively amended its management structure and tools for dealing with the challenges of development. The Council of Ministers has taken several decisions which will shape the Union´s development cooperation policy for years to come. One of the most outstanding aspects of Community action in this area is the emphasis which has been put on the linkages between support for democracy and development assistance. The former has become an essential tool for gaining leverage to promote development. This article, based on Community documents, reflects the author´s experience as a senior Commission official for almost fifteen years.