This dissertation explores the ways in which social media platforms shape migratory narratives created by different actors,
including generalist content creators, political figures, immigrants, and immigrant influencers from Latin America. The study
centers on two countries that have become preferred destinations for migrants: The United States and Spain. The platforms of
interest are Instagram and TikTok because of their popularity and visuality as well as the (self)representative configurations
they enable.
The overarching research question that underpins this dissertation is: How are narratives about immigration shaped
and built on social media platforms? To respond to this question, five supporting research questions are set forth: (1) How do
the sociotechnical configurations of social media shape narratives about immigration? (2) What role do otherness and sameness
play in narratives about immigration? (3) What strategies do different content creators use to make their migratory narratives
visible and to enter public discourse through social media? (4) What are the unique challenges and opportunities for migrant
creators to participate in existing discourse about themselves? (5) What are the narratives conveyed and (self)representations
portrayed and what are their implications for migrant communities and specific agents creating relevant content?
In response to question (1), the shift from “stories told in digital spaces” to “stories shaped by the digital spaces they
inhabit” is key. It is possible to suggest that the lightness and playfulness of both platforms are instrumentalized by various
actors to inflict discrimination and othering, while other creators counter by establishing their sameness and belonging.
Moreover, these instances of platformed storytelling are further understood when adding the narrative “essence” of the stories
told by the different agents discussing migration, including migrants. In terms of the otherness-sameness balance, findings suggest that sameness is embedded in processes of othering.
This is illustrated by creators expressing their affinity to certain ideas or communities to strengthen their arguments of difference
and/or superiority. In this sense, and to afford credibility to their stances of otherness, these tiktokers and instagrammers often
need to emphasize the existence of a community of support within narratives of sameness and belonging.
To respond to the research question related to visibility, there is evidence of the creators’ search for success, which is
reflected in strategies aimed at engagement and interaction. In this dissertation, three themes emerge as relevant in relation
to visibility: the appropriation of migration-related stories/images; the inability of migrant narratives to fit within mainstream
storylines; and the (un)expected strategies for algorithmic (in)visibility observed throughout the analysis.
In response to the challenges and opportunities for immigrant creators, it is relevant to note that undocumented and
other vulnerable immigrants face high stakes when creating content online. The fact that many of them create content
regardless of the consequences invites reflection about the ways in which the privilege of content creation is configured. In this
sense, creating online content about immigration —without thinking of the repercussions— is reserved mostly for nonimmigrants
whose legal status and physical safety are not on the line.
La presente tesis doctoral explora cómo las redes sociales configuran las narrativas migratorias creadas por diferentes actores,
incluidos los creadores de contenidos generalistas, las figuras políticas, los inmigrantes y los influencers inmigrantes Latinoamericanos.
El estudio se centra en dos países que se han convertido en los destinos preferidos de los inmigrantes: Estados
Unidos y España. Las plataformas de interés son Instagram y TikTok por su popularidad y visualidad, así como por las
configuraciones (auto)representativas que permiten.
La pregunta de investigación general que sustenta esta tesis doctoral es: ¿Cómo se configuran y construyen las narrativas
sobre la inmigración en las redes sociales? Para responder a esta pregunta, se plantean cinco
(sub)preguntas de investigación: (1) ¿Qué papel tienen las configuraciones sociotécnicas de las redes sociales en las narrativas
sobre inmigración? (2) ¿Qué papel desempeñan la otredad y la mismidad en las narrativas sobre la
inmigración? (3) ¿Qué estrategias utilizan los diferentes creadores de contenidos para hacer visibles sus narrativas migratorias
y penetrar en el discurso público a través de las redes sociales? (4) ¿Cuáles son los desafíos y las
oportunidades para que los creadores inmigrantes participen en el discurso existente sobre sí mismos? (5) ¿Cuáles son las
narrativas transmitidas y las (auto)representaciones plasmadas y cuáles son sus implicaciones para las comunidades migrantes
y los agentes que crean contenidos relevantes?
En respuesta a la pregunta (1), es clave el giro de "historias contadas en espacios digitales " a "historias moldeadas por
los espacios digitales que habitan". Es posible sugerir que la ligereza y el carácter lúdico de ambas plataformas son instrumentalizados
por diversos actores para infligir discriminación y otredad, mientras que otros creadores contraatacan estableciendo
su mismidad y pertenencia. Además, estas instancias de narración a través de las plataformas se entienden mejor
cuando se añade la "esencia" narrativa de las historias contadas por los diferentes agentes que discuten la migración, incluidos
los migrantes. En cuanto al equilibrio entre otredad y mismidad, los resultados sugieren que la mismidad está integrada en los procesos
de otredad. Esto se ilustra en los creadores que expresan su afinidad con ciertas ideas o comunidades en un intento de reforzar
sus argumentos de diferencia y/o superioridad. En este sentido, y para dar credibilidad a sus posturas de alteridad, estos
tiktokers e instagramers a menudo necesitan enfatizar la existencia de una comunidad de apoyo dentro de las narrativas de
igualdad y pertenencia.
Para responder a la pregunta de investigación relacionada con la visibilidad, en esta tesis doctoral surgen tres temas relevantes
en relación con la visibilidad: la apropiación de las historias/imágenes relacionadas con la migración; la incapacidad de las
narrativas de los migrantes para encajar en las líneas argumentales convencionales; y las estrategias (in)esperadas para la
(in)visibilidad algorítmica observadas a lo largo del análisis.
En respuesta a los retos y oportunidades para los creadores inmigrantes, es relevante señalar que las personas indocumentadas
y otros inmigrantes vulnerables se enfrentan a grandes riesgos al crear contenidos en línea.
El hecho de que muchos de ellos creen contenidos sin tener en cuenta las consecuencias invita a reflexionar sobre las formas
en que se configura el privilegio en la creación de contenidos. En este sentido, la creación de contenidos digitales sobre la
inmigración —sin pensar en las repercusiones— está reservada para creadores no inmigrantes, cuya situación legal y seguridad
física no están en juego.
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