Risk Behaviors among Young People: The Role of Developmental Assets

Abstract

Youth risk behaviors have both personal and societal consequences and can also have grave economic cost if not addressed effectively. Positive Youth Development (PYD) as a theoretical framework proposes that facilitating developmental assets (i.e., internal and external assets, such as positive values and social support) among young people would lead to positive outcomes as well as a possible reduction in negative outcomes. The empirical evidence supporting these assertions mostly come from studies involving American samples. In the present study, we examine whether the experience of more developmental assets is associated with less engagement in three risk behaviors: drunkenness, violence and crime among 591 Norwegian students (55% girls), mean age 16.70 (SD = .90). Our results indicate that while several significant correlations were observed between developmental assets and risk behaviors, only two internal assets: positive values and social competence, and two external assets: support and boundaries and expectations were significant predictors of a risk behavior in multivariate regression analysis. Although these positive findings have some implications for intervention and youth policy, more research is needed to ascertain the short- and long-term protective effects of the developmental assets on risk behaviors among Norwegian youth

Las conductas de riesgo en los jóvenes tienen consecuencias tanto personales como sociales y también pueden tener un grave coste económico si no se abordan de manera eficaz. El marco teórico del Desarrollo Positivo Juvenil (DPJ) propone que fomentar los activos del desarrollo (internos y externos, como pueden ser los valores positivos y el apoyo social) entre los jóvenes conduciría a resultados positivos, así como a una posible reducción de los resultados negativos. La evidencia empírica que respalda estas afirmaciones proviene principalmente de estudios con muestras estadounidenses. En el presente estudio, examinamos si la presencia de más activos de desarrollo se asocia con una menor participación en tres conductas de riesgo: embriaguez, violencia y delincuencia, entre 591 estudiantes noruegos (55% niñas), con una edad promedio de 16,70 (DT = 0,90). Nuestros resultados indicaron que si bien se observaron varias correlaciones significativas entre los activos del desarrollo y las conductas de riesgo, sólo dos activos internos (valores positivos y competencia social) y dos activos externos (apoyo social, y límites y expectativas) fueron predictores significativos de conducta de riesgo en el análisis de regresión multivariante. Aunque estos hallazgos tienen algunas implicaciones para la intervención y la política con la población juvenil, se necesita más investigación para determinar los efectos protectores a corto y largo plazo de los activos del desarrollo sobre las conductas de riesgo entre los jóvenes noruegos