La explotación minera de tipo artesanal y pequeña minería realizada en la
cuenca del río Puyango (El Oro, SE Ecuador), provoca en sus aguas elevadas
concentraciones de elementos contaminantes procedentes del drenaje ácido
de mina por la oxidación de sulfuros diseminados en estos residuos. El objetivo
del trabajo es caracterizar hidroquímicamente las fuentes de contaminación en
la cuenca y probar un tratamiento de aguas ácidas con el fin de mitigar los efectos de la oxidación de sulfuros para su futura implementación en clima tropical.
Los resultados permiten distinguir dos fuentes principales de contaminación,
drenajes ácidos originados en pasivos ambientales y efluentes de plantas mineras, que aportan altas concentraciones de sulfatos y elementos potencialmente
tóxicos a los cursos fluviales. Se trataron dos drenajes de estas fuentes a escala
de laboratorio, para probar la eficiencia de los tratamientos pasivos tipo DAS.
Se obtuvieron importantes mejoras en la calidad de los drenajes tras 7 meses
de tratamiento, con valores por debajo de los estándares de calidad internacionales para la mayoría de contaminantes a excepción de sulfatos, Zn y Mn. La
mejora en el sistema de tratamiento, favoreciendo la retirada de sulfatos, se
demuestra necesaria para cumplir la normativa vigente
Artisan and little mining carried out in the Puyango River Basin (El Oro,
SE Ecuador) causes high concentrations of toxic elements in waters derived
from acid mine drainage of environmental liabilities and due to the oxidation
of disseminated sulfides in these wastes. The objectives of this study are the
hydrochemical characterization of the sources of pollution in the basin and
also to prove an acid water treatment system to mitigate the effects of sulfide oxidation, for a future implementation under tropical climate. The results
allow distinguishing two main pollutant sources, acid drainages originated
in environmental liabilities and effluents from mining plants that contribute
to the fluvial courses with high concentrations of sulphates and potential
toxic elements. Two selected drainages were treated at laboratory scale to
analyse the efficiency of passive DAS-type treatments in equatorial climates.
Significant improvements were obtained in water quality after 7 months of
treatment, resulting values below the international quality standards for
almost all pollutants, with the exception of sulfates, Zn and Mn. The improvement in the treatment system, favouring the sulphate retention, is
necessary to satisfy current regulations
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