La minería tradicional en el distrito minero Zaruma-Portovelo (Ecuador) causa
contaminación, debido a que se generan importantes cantidades de residuos ricos
en sulfuros (colas o relaves) que suelen ser liberados en los ríos o depositados en
zonas circundantes. Este trabajo surge con la hipótesis de que la caracterización
geoquímico-mineralógica de relaves es fundamental para minimizar la oxidación
de sulfuros y la generación de drenajes ácidos. Se realizó la caracterización de 3
relaves de planta de procesado en Agapitos, Emicor y San José (ácido, heterogéneo y neutro-alcalino, respectivamente) que se dispusieron en una parcela
experimental de almacenamiento controlado cubierta con una capa reactiva de
arena caliza que provocaría la formación de oxihidroxisulfatos de Fe, que constituirían una capa limitante ante la oxidación de los residuos. Los resultados tras
las primeras lluvias apoyan esta hipótesis ya que las concentraciones de Fe y S
aumentaron a unos 20cm por encima del relave de Agapitos, favoreciendo la retirada de metales tóxicos en zonas más profundas del perfil. Además, en general
el almacenamiento controlado provoca la inertización de residuos por procesos
de encapsulamiento de sulfuros. Los datos mineralógicos fueron congruentes y
se identificaron fases minerales nuevas (schwertmannita y jarosita) en el contacto
entre los materiales alcalinos y los ácidos
Traditional mining in the Zaruma-Portovelo mining district (Ecuador)
causes negative environmental impacts since significant amounts of sulfur-rich wastes (tailings) are generated and are usually released into rivers
or surrounding areas. This work is based on the assumption that the geochemical-mineralogical characterization of tailings can be used to minimize
the oxidation of sulfides and the acid mine drainages generation. The characterization of 3 tailings from Agapitos, Emicor and San José processing
plants (acid, heterogeneous and neutral-alkaline, respectively) was carried
out and they were placed in an experimental controlled storage plant
covered with a reactive limestone layer to cause the formation of Fe-oxyhydroxisulphates, which should develop a limiting layer against the waste
oxidation. The results after the first rainfall support this hypothesis as Fe
and S concentrations increased (20cm) above the Agapitos tailings, favouring the removal of toxic metals in deep sections of the profile. In addition,
controlled storage causes, in general, the inertization of waste by sulfides
encapsulation processes. The mineralogical data were congruent and new
mineral phases (mainly schwertmannite and jarosite) were identified when
contact occurs between the alkaline and acids materials
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